Paul Gilbert: Un maestro en clave de WROC

A más de tres décadas de haber pisado suelo chileno por primera vez, Paul Gilbert vuelve al país bajo nombre propio. El guitarrista californiano llega para presentar "WROC" (2026), su más reciente material de estudio inspirado en George Washington, con dos fechas confirmadas: el 4 de septiembre en el Teatro Cariola de Santiago (entradas en Passline), y el 5 en La Bodeguita de Nicanor, Concepción (entradas en Ticketplus). En esta conversación, el músico repasa sus recuerdos de shows a lo largo de Chile, sus influencias, y los detalles detrás de su más reciente lanzamiento.

 

A pesar de la distancia y el ajetreado ritmo de las giras, no pierde esa cercanía jovial que lo caracteriza, riendo al recordar sus tropiezos con la armónica en Yellow Matter Custard -su proyecto tributo a The Beatles- o su gusto por visitar los zoológicos alrededor del mundo. Esa misma frecuencia cercana es la que sintonizará nuevamente en Chile, donde el histórico trasteador de Mr. Big y Racer X se reencontrará con un público que conoce bien la valía de su exigencia técnica y su calidez sobre el escenario.

 

El vínculo de Gilbert tiene de todo, menos la palabra reciente o casual. Entre clínicas de guitarra en Quillota, jornadas junto a músicos locales que lo dejaron impactado y la reciente gira de despedida de Mr. Big junto, el guitarrista ha entablado con Chile una relación que va más allá de una escala de gira. Ahora, tras el cierre definitivo del conjunto responsable de 'To Be With You', regresa esta vez en formato solista, con un show que promete recorrer tanto lo nuevo como los clásicos de su extensa carrera.

 

Bajo la premisa de este nuevo trabajo, el virtuoso propone una entrega que esquiva los artilugios de sus anteriores súper producciones para centrarse más en la fuerza del directo. Grabado de pie, sin metrónomo y con la banda tocando en simultáneo -según da cuenta- el álbum encuentra su centro en un groove puro y duro, tomando como razón conceptual un manual de etiqueta del siglo XVIII atribuido a George Washington. Sin embargo, su presente no anula su alma de melómano empedernido. A lo largo de esta conversación, el músico repasa su devoción por el lado más pop de The Beatles, las lecciones que aprendió al tributar a figuras como Jimi Hendrix y Dio, su admiración mutua con Kiko Loureiro y la razón por la que sigue buscando a día de hoy inspiración a través de redes sociales. De todo eso y más conversamos con Paul Gilbert.

 

Te vi por primera vez en vivo acá en Chile en 2024, en ese show junto a Sebastian Bach. Para mí fue una noche increíble, uno de mis conciertos favoritos de siempre. ¿Qué recuerdas de esa fecha? ¿Cómo fue esa gira para ustedes?

 

Ah, la gira de despedida de Mr. Big. Sí, estaba realmente feliz de que pudiéramos hacerla. Fue maravilloso poder tocar el álbum “Lean Into It” (1991) completo y hacer shows por todo el mundo una última vez. Y eso nos puso en un buen estado mental, sabiendo que "esto es todo". Íbamos a dar lo mejor de nosotros y poner toda la energía ahí. Creo que eso hizo que los shows fueran buenos. Lo amé.

 

Y es curioso, porque en la mayoría de las giras he sido un pésimo turista: si tenía un día libre, no hacía nada, me quedaba en el hotel viendo una película. En esta gira salí mucho más a caminar por las ciudades. Ahora, en Chile o Sudamérica en general se vuela mucho -casi no andamos en bus, siempre estamos tomando vuelos- así que es difícil, pero tuvimos un tour manager buenísimo que me lo hizo más fácil. Fui un mejor turista, vi a más amigos.

 

¿Y qué lugares visitaste? ¿Cuál recuerdas?

 

Siempre trataba de ir al zoológico. Me encanta, me encanta ver animales, así que donde encontraba uno, iba. Y hay tantos… en Europa, en Estados Unidos… en uno de los países de Sudamérica lo intenté, pero estaba cerrado porque llovía.

 

 

Has vuelto a Chile muchas veces, y no solo a Santiago, sé que tocaste en Quillota, que no es exactamente el lugar donde uno esperaría ver a Paul Gilbert. ¿Cómo terminaste ahí? ¿Qué recuerdos tienes de tus shows acá a lo largo de los años?

 

Si mal no recuerdo, la primera vez que vine a Chile fue para una clínica de guitarra. No era con una banda, era solo yo enseñando, tocando con pistas de acompañamiento, algo así. Pero fue genial. Recuerdo que subí a un grupo de guitarristas chilenos al escenario y tocamos juntos, y quedé impactado, porque en cada ciudad a la que iba hacía lo mismo, tocaba con guitarristas locales. Y los guitarristas en Chile eran increíbles. Todos sonaban muy bien.

 

Llevas décadas enseñando. ¿Hay algún estudiante o guitarrista latinoamericano que te haya marcado?

 

He tenido miles de estudiantes, así que es difícil acordarme de todos. Mi cerebro ya está más viejo, así que no tengo a uno específico en mente… bueno, no un estudiante, pero sí Kiko Loureiro. Hicimos un campamento de guitarra juntos, no recuerdo si fue en el de Joe Satriani o si él vino al mío, pero sé que nos conocimos, tocamos juntos y fue maravilloso.

 

Es interesante, porque él se hizo famoso como guitarrista de heavy metal, ¿sabes? Tocó en Angra, en Megadeth, pero puede hacer de todo. Tiene muchos estilos distintos en los que es realmente bueno, y es lindo cuando te toca tocar con alguien así, tan flexible, que no está encasillado en un solo estilo. Kiko es increíble. Espero poder tocar con él de nuevo.

 

Hablemos de tu último trabajo,“WROC”. Se siente con una vibra muy libre, cruda, harta vibra blusera, pero al mismo tiempo increíblemente precisa. ¿Cómo fue ese proceso?

 

Cuando hicimos el disco, básicamente lo grabamos en vivo en el estudio, y eso le da esa crudeza que mencionas. Tocar de pie en vez de sentado, con los demás músicos ahí, en vivo. Me encanta hacerlo así, pero el desafío es que hay que dedicarle tiempo a ensayar, porque si no ensayas van a salir muchos errores y eso hace todo más lento. Por suerte tuvimos tiempo para ensayar y la banda llegó lista.

 

Y también, cuando estás ensayando, empiezas a entender qué cosas van a funcionar y cuáles no: algo que podría salirte bien haciendo diez tomas en el estudio, en vivo probablemente lo eches a perder. Entonces no te arriesgas con nada demasiado peligroso.

 

 

Todo el mundo te conoce por la velocidad, pero en “WROC” lo que engancha es el groove. ¿Cómo lograste ese sonido?

 

El objetivo era tener melodías fuertes en todas partes, tanto en las voces como en la guitarra. Contamos con músicos increíbles en la banda: Nick D'Virgilio en batería, Tim Barry en bajo, Doug Rappoport en guitarra. Lo que puedo decir sobre mi propio groove es que, gracias a mi escuela online, grabé cerca de 16 mil lecciones en video de guitarra. Y en cada lección, mientras toco para demostrarle algo al estudiante, marco el ritmo con el pie. No uso una caja de ritmos ni metrónomo: mi metrónomo es mi pie. Y también mi cabeza, que se mueve. Cuando toco, muevo el cuerpo, y creo que eso es lo mejor, porque no se trata solo de los dedos. Si logras que todo tu cuerpo se mueva, eso te mantiene en el tiempo, y ahí es donde realmente empieza el groove.

 

Dijiste que para este disco George Washington fue una inspiración. ¿Te gusta la historia?

 

Leí "Rules of Civility", el librito de reglas de etiqueta asociado a Washington. Lo había leído hace bastante tiempo, unos 30 años atrás. Es curioso, porque a pesar de que se le atribuye a él, Washington en realidad no lo escribió, lo copió de un manual de etiqueta mucho más antiguo, pero se hizo famoso por tratar de seguir esas reglas al pie de la letra. Y me da risa, porque cuando lo leí pensé: "soy una persona común y corriente, esto lo puedo seguir sin problema". Pero empecé a leerlas y me di cuenta de que era mucho más difícil de lo que pensaba. Quedé un poco decepcionado con mi propia civilidad, pero me dije "puedo trabajar en esto, voy a intentar mejorar", y ahí quedó plantada la semilla.

Después, preparando el disco, estudié más a fondo su historia. La verdad no sabía tanto de él, y como sabía que me iban a hacer entrevistas sobre el tema, me puse a estudiar más. Fue entretenido porque no estudié por obligación, estudié porque lo estaba disfrutando.

 

Soy muy fan de The Beatles, así que tengo que preguntarte por tu banda, Yellow Matter Custard. Cuando investigaba tu historia me sorprendió mucho ese disco en vivo. ¿Qué recuerdas de esa experiencia? ¿Qué fue lo más entretenido?

 

Crecí escuchando a The Beatles, era mi banda favorita cuando era niño, así que las canciones ya estaban en mi cabeza. Y la banda era genial: Mike Portnoy es un organizador increíble, prácticamente lo único que tuve que hacer fue tocar y cantar. Eso es raro, porque normalmente el organizador soy yo, reservando vuelos, hoteles y esas cosas, así que fue lindo que otra persona se encargara de eso. Hicimos un setlist con Matt Bissonette en el bajo, y otro con Kasim Sulton en el bajo. Y soy un fanático absoluto de Kasim Sulton, porque tocó en Utopia, la banda de Todd Rundgren: para mí era casi como estar en una banda con Paul McCartney, estaba tan emocionado de tocar con él, y fue genial.

 

El desafío fue que se me cansaba la voz en los ensayos, y llegaba al show con la voz medio rasposa, pero lo sacamos adelante y lo disfruté en serio, aunque fue difícil. 

 

Alrededor de 70 canciones hicieron en el show. Tremendo mérito.

 

¿70? Vaya, sí, eso suena a algo que yo haría (risas).

 

 

¿Cuál fue la canción de los Beatles más difícil de tocar, o la que más te sorprendió?

 

Por suerte Neal Morse y Kasim cantaron la mayoría. Las que canté yo… no me acuerdo bien cuáles fueron, pero todas fueron un desafío. Hubo una canción en la que toqué armónica, y yo nunca había tocado armónica antes, estoy bastante seguro de que la eché a perder. No es como ningún otro instrumento, hay que soplar dentro de algo, y no soy nada bueno para eso.

 

Si tuvieras que elegir tu disco favorito de los Beatles, ¿cuál sería?

 

Todos, pero diría el lado uno de “Help!” (1964), la versión británica. Cada canción es tan buena, y esa época todavía no se habían puesto "raros". Seguían siendo una banda pop, y todavía se puede escuchar esa influencia de los grupos vocales femeninos de la época como The Shirelles. Sus voces son geniales.

 

También le has dedicado discos completos a Dio y a Hendrix. ¿Qué descubriste en ellos que no habías notado cuando eras más joven?

 

Cuando era muy chico, como a los cinco años, mi tío ya tocaba guitarra y era realmente bueno. Yo estaba interesado en tocar, así que me dijo "tienes que escuchar a Jimi Hendrix", y me compré “Are You Experienced?” (1967). Me gustó: tenía buenas canciones de rock, ‘Fire’ era alucinante, ‘Purple Haze’, ‘Foxy Lady’; me gustaba el lado más pesado del disco.Después mis papás compraron el disco en vivo de Monterey -no era el show completo, el lado uno era Hendrix en vivo en el Festival de Monterey Pop y el lado dos era Otis Redding- y como era en vivo, era mucho más crudo, había errores, y al principio no lo entendí del todo. Pero lo escuché una y otra vez.

 

Había algo que se llamaba las midnight movies, donde ibas a medianoche a ver alguna película que no era popular, pero que la exhibían igual. Y era un documental de Jimi Hendrix, en pantalla gigante, con un sonido increíble, y mostraba a Hendrix tocando ‘Rock Me Baby’ en Monterey. Yo ya conocía la canción por el disco, pero de repente ver esa imagen en pantalla grande, ver cómo se movía, cómo tocaba con los dientes y todo eso… me dieron escalofríos. Pensé "ahora entiendo por qué la gente queda tan impactada con Hendrix". Y de ahí me fui metiendo cada vez más profundo: conseguí “War Heroes” (1973), uno de mis favoritos que me recomendó mi tío, y también “Axis: Bold as Love” (1967) y “Electric Ladyland” (1968). Ahí sí que me metí de lleno.

 

¿Y cómo llegó Dio a tu vida?

 

Creo que la primera vez que lo escuché fue con ‘Man on the Silver Mountain’ en la radio, o con el disco de Black Sabbath “Heaven and Hell”  (1980). Ahí lo noté por primera vez de verdad, y esa voz es increíble, tan musical, con una textura y una pasión enormes. Me encantó.

Más adelante empecé a escuchar música suya que no sonaba tanto en la radio, como "Rising". Ninguna de esas canciones eran hits, pero es el mejor disco: canciones más largas, con solos, cantando sobre Egipto y las pirámides. Si estabas dispuesto a dedicarle el tiempo a canciones que no eran pop ni hits, ese disco se volvía uno de tus favoritos. Es todo un viaje metido en una sola canción, no solo en un disco.

 

Disfruto mucho tus videos de Instagram, porque se nota que sigues realmente disfrutando la guitarra. ¿Cómo mantienes esa curiosidad viva después de tantos años?

 

Busco cosas que me interesen. Últimamente he estado metido en las voces sobre la guitarra. En el disco tributo a Dio, aprendí a tocar sus líneas vocales en la guitarra, y eso fue divertidísimo. Sigo haciendo ese tipo de cosas todo el tiempo. Instagram es interesante porque puedes ver cuántos "me gusta" recibes, y te da un pequeño empujón de dopamina. Es entretenido pensar "¿qué puedo hacer que sea realmente interesante en menos de un minuto, o en 30 segundos?". Es un lindo desafío.

 

Incluso subes videos tocando canciones que nadie esperaría de un guitarrista de rock. ¿De dónde salen esas ideas?

 

Hay tantos géneros, y he escuchado tanta música a lo largo de los años que a veces simplemente pienso en algo que escuché antes y lo puedo versionar. Ahora, si quiero armar algo que sea mío, una idea nueva, como en el disco de Washington, fue lindo tener esas letras como punto de partida, porque la página en blanco es difícil: empezar de la nada.

 

Ahora que vuelves a Santiago y Concepción con un show más íntimo centrado en “WROC”, ¿qué podemos esperar?

 

Amo simplemente tocar shows, y la banda está genial en este momento, muy bien ensayada. Va a ser una fiesta y espero que la gente también lo disfrute mucho. Espero verlos a todos allí. 

 

Bárbara Henríquez