Alice in Chains

1995. Columbia Records

Álbum de canciones oscuras, con letras ácidas, bizarras y enfermizas; reflejando los estados de ánimo y la salud de Layne Staley, quién venía saliendo de un duro proceso de rehabilitación, impronta que se percibe en el sonido de la voz distorsionada que adorna un disco trágico y lúgubre -aunque la tónica de esta obra representa la perseverancia y la lucha ante la adversidad-. El tercer trabajo de una de las agrupaciones más trascendentales del grunge se iba a llamar “Tripod” al principio. Fue grabado en los estudios Bad Animals, de propiedad de las hermanas Ann y Nancy Wilson, de Heart. Coproducido por la banda y por Toby Wrightque (Kiss, Ozzy Osbourne, Metallica).

Con una portada que refleja el dolor y la fuerza de continuar, la perrita Sunshine, que ilustra el arte del disco, es la protagonista del video de la canción que abre un disco de 12 temas, ‘Grind’, una gran melodía agresiva, distorsionada en guitarra de tonos y voz repetitiva de Staley y Cantrell que marcan un equilibrio sonoro. Dando respuesta por parte de Jerry, sobre lo que se decía de Layne en esos tiempos; adicciones, suicidios, amputaciones. “En el agujero más oscuro, estarías más informado”, “no planear mi funeral antes de que muera mi cuerpo”. Las letras de este álbum en su mayoría fueron escritas por Layne Staley, la música de las canciones estuvo a cargo del guitarrista -en su mayoría- y con aportes del resto de la banda: Mike Inez (Bajo) y Sean Kinney (Batería). De frases como: “me vendría bien un poco de tiempo para acurrucarme -sensación de placer y de paz estimulada-”, “caerse y arrastrarse lejos”, tratar de escapar”, son parte de las letras de ‘Brush Away’.

‘Sludge Factory’ es de letras oscuras, que abundan en el desarrollo de este disco. Destacando la composición que Staley y el riff brutal que aplica Cantrell. Canción que se burla y critica a las disqueras, también describe los efectos de la heroína en la piel de Layne. Alejado de la oscuridad, el cuarto tema es ‘Heaven Beside You’, inspiradora, interpretada y escrita por Jerry; que habla sobre su ruptura amorosa. Staley participa en los coros. En cuanto a la contraportada del homónimo, figura un hombre de tres piernas, sentado y tocando un laúd, de nombre Francesco Lentini (1889-1966), conocido y presentado en varios espectáculos de fenómenos con características físicas inusuales. Por su portada y contraportada, este disco no se editó en Japón, sin embargo, los miembros de la banda se negaron a cambiar el arte de esta obra. Hasta que lanzaron el álbum con tapas en blanco en el país nipón -debido a lo de Hiroshima.

Sobre el miedo y una profunda decepción, y con un gran sonido de voz y guitarra distorsionada, figura ‘Head Creeps’, de un final demente y frases como “algún día mi avión partirá”, “de alguna manera mi cabeza rodará” o “algún día mi cabeza guiará”. Aquí podemos percibir el abismo de Staley causado por la heroína, su lado oscuro. La canción 6 del disco, ‘Again’, continúa describiendo pasajes lúgubres del atormentado frontman, conjurando una queja y lamentándose sobre su adicción, culpando a terceros. Esta canción fue lanzada como single fue nominada a los Grammy en 1997 como mejor interpretación de hard rock.

Llegamos a la otra mitad del disco, abriendo y continuando con la dinámica triste y oscura, asoma ‘Shame In You’, canción tipo balada, de gran interpretación. Escrita por el vocalista, habla sobre la relación que tuvo con una modelo, sintiéndose utilizado y manipulado. Continuando con el repaso de esta obra, ‘God Am’ es una historia de frustración personal de Staley con Dios, ese ser todo poderoso pero que no lo pudo ayudar a dejar la heroína y reparar su corazón. Con cambios y sonidos envolventes, más el bajo agresivo de Inez, junto a Sean en batería; bien sincronizada. Destacar el riff principal, sello inigualable de Cantrell.

Aceleramos el ritmo con ‘So Close’, que refleja el agotamiento de la banda en componer algo rápido, canción que no dedicaron el tiempo necesario para editarla. De letra inquietante, simple y de sonido rockero -fue la última canción del disco en editar-. La voz explosiva de Staley se destaca en  ‘Nothin' Song’, de guitarra distorsionada con buenos riffs -influencia de Jimmy Page-. El track 10 es una reflexión sobre la soledad, sobre el agotamiento de trabajar hasta tarde sin poder dormir. Atrapado y luchando por buscar una salida, son las preocupaciones que pasan por la mente de Layne.

Nos encontramos con el ocaso del homónimo: ‘Frogs’, de larga duración, muy oscura, relata la problemática sobre el consumo de drogas que puede alejarte de las personas que amas. La canción once, es la obra maestra del álbum, tiene dos partes que te llevan al límite; con un toque siniestro, sin duda un tema muy deprimente. El tema final de esta obra de 12 canciones: ‘Over Now’, creada por Cantrell, comienza con “Good Night, de Ted Lewis and His Orchestra” -como introducción-. De guitarra acústica, y las voces unidas de Jerry y Layne suenan armónicamente, como despertando de un final trágico; terminando un ciclo. Presagio de la desaparición de Staley, que no se recuperaría de su adicción hasta el final de sus días. Murió el 5 de abril de 2002, en Seattle.

Marcelo Cortés