Millencolin
Pennybridge Pioneers
Cuando emergieron a principios de los años 90, Millencolin llamaron de inmediato la atención de Epitaph Records, y aunque sus primeros trabajos les brindaron popularidad y elogios en Europa, aún no habían alcanzado el éxito que compañeros de sello como Rancid, NOFX o The Offspring tenían en Estados Unidos. Para cambiar esta situación, la banda se trasladó a Los Angeles y se puso bajo las órdenes de Brett Gurewitz (Bad Religion). Así dieron forma a su cuarto álbum, "Pennybridge Pioneers", el más vendido hasta la fecha y con el cual consolidaron la sólida marca que poseen.
La banda va directo al grano en 'No Cigar', un verdadero clásico para quienes crecieron a finales de los 90 y principios de los 2000, principalmente por haber sido incluida en el videojuego "Tony Hawk's Pro Skater 2", de ese mismo año. Con redobles potentes y una escala de bajo muy encendida, 'Fox' es un buen ejemplo del estilo divertido, cálido y juvenil que tiene el álbum, pues habla acerca del amor que el vocalista-bajista Nikola Sarcevic siente por su camioneta. Estas tribulaciones siguen en 'Material Boy' la cual echa un vistazo ingenioso a la necesidad de posesiones materiales.
Ahora bien, "Pennybridge Pioneers" presenta una producción elevada, pero que al mismo tiempo no está lo suficientemente pulida, lo que juega a favor para que siga sonando un tanto autodidacta. Los guitarristas Erik Ohlsson y Mathias Färm suenan espectacular, y si bien no había nada que corregir con respecto al sonido, aquí podemos apreciarlos completamente frescos y renovados, tal como lo podemos notar en los vibrantes riffs de la ya mencionada 'No Cigar', 'Devil Me' y 'A-Teen', devenidos hoy en día en verdaderos clásicos de la banda, sobre todo en vivo. También hay aquí un sólido trabajo en la batería de Fredrik Larzon, la cual si bien nunca gana protagonismo, realiza un trabajo interesante durante todo el álbum, especialmente en los redobles de 'Penguins & Polar Bears' o 'Stop to Think'. Al mismo tiempo, la banda maneja bastante bien los cortes rudos y melódicos, lo que tambien se agradece y denota el trabajo de Gurewitz en la producción. 'Highway Donkey' es otro contundente ejemplo de esa madurez. Esta es una bomba que destaca por su fusión de punk clásico y coros épicos que reverberan a través de la precisa batería de Larzon. El solo que realiza Brett Gurewitz es solo la cereza del pastel. Al mismo tiempo, sin ser grandilocuente o poderosa, Sarcevic le aporta mucho poder tan solo con su voz, al igual que en 'Stop to Think'.
Hay una cantidad obvia de productividad creativa en muchos detalles, como el redoble de batería inicial de 'No Cigar', los riffs con breaks en ascendencia de 'A-Ten' , y el serpenteante bajo de 'Pepper'. Pasando ahora a clásicos de este disco, es ineludible hablar de 'Devil Me', con múltiples texturas en las guitarras y un casi imperceptible pero preciso tono retumbante en el bajo. Insisto, este disco marca la consolidación del poder vocal de Sarcevic, que sería un arma poderosa para sus siguientes trabajos. Tambien hay crecimiento y seriedad en algunas letras, como en las reflexiones de la fragilidad humana en 'A-Ten', los miedos de ser honesto con el otro en 'Hellman' o la depresión en 'Duckpond'. Sin embargo, esa honestidad llega a otro nivel en 'The Ballad', la cual habla del abuso y abandono infantil. Esta pista es en su mayor parte acústica, rota por enérgicos riffs y cortes muy buenos en la batería.
"Pennybridge Pioneers" es esencialmente una hábil mezcla de punk rock californiano y pop radial. Aunque se pueden percibir influencias de grupos contemporáneos, ellos lograron llevar su sonido hacia una dirección completamente nueva y diferente, lo que les permitió evolucionar de ser simplemente una banda divertida para pasar el rato una de las mejores bandas de rock alternativo en el plano internacional.
Giordano Antonelli Villavicencio
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